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PANAMÁ Por Paulina Svabova |
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PANAMÁ Panamá (república) (nombre oficial, República de Panamá), república
centroamericana situada en el istmo que une América del Sur con América
Central. 1. SITUACIÓN GEOGRÁFICA El país, dividido por el canal de
Panamá, limita al norte con el mar Caribe, al este con Colombia, al sur con
el océano Pacífico y al oeste con Costa Rica. La superficie total de 1.1. Clima El clima de Panamá es
placenteramente tropical, caluroso, húmedo y nuboso. La temperatura es
usualmente uniforme a lo largo de todo el año. Las noches son generalmente
frescas. El promedio de la temperatura es de 27°C. El país tiene dos
estaciones: lluviosa y seca. La primera se extiende de mayo a diciembre con
lluvias que permiten recibir los cálidos rayos del sol durante gran parte del
día. Durante la estación seca, llamada "verano", desde mediados de
diciembre hasta el mes de abril, los agradables vientos Alisios soplan
permanentemente. 1.2. Organización político-administrativa de Panamá Su división política comprende 9 provincias : Bocas del Toro - (Bocas del Toro) Coclé - (Penonomé) Colón - (Colón) Chiriquí - (David) Darién - ( Herrera - (Chitré) Los Santos - (Las Tablas) Panamá - (Ciudad de Panamá) Veraguas - (Santiago) Además tiene 5 comarcas indígenas : Kuna Yala - (El Porvenir) Emberá-Wounaan - (Unión Chocó) Kuna de Madugandí Kuna de Wargandí Ngöbe-Buglé - (Quebrada Guabo) 1.3. Territirio y recursos Los sistemas montañosos atraviesan todo el país. La serranía de Tabasará,
continuación de la cordillera costarricense de Talamanca, penetra en Panamá
por el oeste y tiene una elevación cuyo promedio es de 1.525 m; en la parte
oriental, la cordillera de San Blas y su continuación, la serranía del
Darién, ya en el límite fronterizo con Colombia, es la cadena montañosa más
baja, con un promedio de 915 m de altitud. El pico más alto de Panamá es el
volcán Barú, que alcanza los 3.475 metros. La región entre ambos sistemas montañosos está formada por colinas, con
altitudes que oscilan entre los 90 y los 460 m, por valles fértiles y bien
drenados, y por llanuras. La región está densamente cubierta de bosques y
matorrales, y hay algunos pliegues, crestas y mesetas altas, aunque bastante
dispersas. Las dos cadenas de montañas forman una cuenca en la que nacen casi
325 ríos y corrientes que desembocan en el Pacífico y 150 en el Caribe. El
río más importante por su extensión es el Tuira, que fluye hacia la bahía de
San Miguel, en la costa del océano Pacífico. Otros ríos importantes son: el
Chagres, que nace en el centro de Panamá y es represado como lago artificial
en Gatún, el río Bayano y el Chucunaque. Ambas costas panameñas tienen numerosas lagunas, bahías y golfos. El
golfo de Panamá está situado en el Pacífico y en él se ubica el archipiélago
de las Perlas, formado por 39 islas y más de 100 pequeños islotes. Recursos naturales Panamá está
explotando con lentitud sus recursos naturales, que son básicamente
agrícolas. Los ricos bosques tropicales no han sido explotados de forma
extensiva y su subsuelo contiene algunos depósitos de manganeso, oro, plata y
cobre, aunque sólo se obtienen cantidades significativas de cal y sal. Flora y fauna La vegetación de Panamá varía de acuerdo
con las precipitaciones. La zona caribeña y el oriente del país están
cubiertos por selva tropical en la que crecen de manera exuberante juncos,
epifitos y una amplia variedad de pastizales, además de jacarandá, cedro,
ciprés, ceiba, roble, tirrá y palo Brasil, entre otros. Debido a su clima más
seco, la vertiente del istmo en el Pacífico está cubierta por árboles
caducifolios relativamente dispersos y por sabana. En Panamá florecen más de
2.000 variedades de plantas tropicales. La vida animal la constituyen principalmente especies originarias de
América del Sur; destacan los armadillos, ocelotes, jaguares, tapires, osos
hormigueros, distintas variedades de monos (véase Tití), perezosos y venados. Los reptiles están representados por iguanas, tortugas, caimanes y una
gran variedad de víboras y serpientes. Existe un total de 226 especies
conocidas. Abundan las aves tropicales de vivo colorido, como pavos reales,
guacamayos, loros y cotorritas, así como las aves migratorias que proceden de
Norteamérica. En el océano Pacífico podemos encontrar delfines, tiburones,
mantas, jureles y atunes, entre otras especies de peces. Panamá cuenta con numerosos parques nacionales; destacamos los de Cerro
Hoya, Camino de Cruces y del Darién. En 1996 había un total de 37 especies en
peligro de desaparición. 2.. SITUACIÓN DEMOGRÁFICA 2..1. Población 2,655,094 La mayoría de la población es de origen mestizo criollo (descendientes de
indígena y español), aunque existe una gran diversidad étnica. El crecimiento
anual durante el período 1995-2000 fue del 1,6%. Con este ritmo, se calcula
que el número de habitantes se duplicará en el año 2045. La densidad de la población es muy notable en la región costera del Golfo
de Panamá, en la península de Azuero y, sobretodo, en las áreas
metropolitanas de La tasa de fecundidad es de las más bajas de Centroamérica, con una media
de 2,7 hijos por mujer. La mortalidad infantil es moderada para la región: 21
de cada mil niños mueren antes de cumplir un año, cifra que cuadruplica las
cifras de Chile y Cuba: 6 de cada mil. 2..2. Distribución por Edad (%) 0-14 años 37.0% 15-59 años 56.3% 60+ años 6.7% 2..3. Grupos Étnicos 70% son mestizos 10% blancos 12% mulatos 8% indígenas 2..4. Idioma y religión El idioma oficial y más extensamente hablado es el español; también es
muy frecuente el inglés y otras lenguas indígenas, como el cuna y el guaymí.
Casi el 80% de la población es católica, el 10% protestante, el 5% musulmana
y el resto, básicamente, judía e hinduista.
2..5. Educación La educación está basada en el modelo estadounidense, la educación en
Panamá es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 15 años de edad. El índice
de alfabetización es uno de los más altos de Latinoamérica, con el 91%.
Pannamá cuenta con 9 universidades, de éstas las más destacadas son: 3. CULTURA La cultura de Panamá es una mezcla de tradiciones españolas, africanas,
amerindias y estadounidenses. En la época prehispánica sobresalieron varias
culturas: cultura Chiriquí, en la provincia homónima y parte de Costa Rica
(predominan los enterramientos de piedra y la cerámica); cultura de la región
de Veraguas (es notable la metalurgia del oro, además de la cerámica);
cultura Monagrillos, en la bahía de Parita (destaca la cerámica lisa), y
cultura Coclé, en la provincia homónima y en la península de Azuero (cerámica
estilizada variada y extraordinaria orfebrería y joyería de oro —con
incrustaciones de piedras preciosas y semipreciosas, además de yelmos y
pectorales. Panamá conserva numerosos edificios coloniales, como la catedral y la
iglesia de Santo Domingo en la capital. En la parte antigua de algunas
ciudades se conservan viviendas con los característicos patios interiores de
estilo andaluz. En el campo de la literatura panameña, destaca el poeta neorromántico
Ricardo Miró, gran figura nacional; las vanguardias llegaron a Panamá de la
mano de Rogelio Sinán, narrador y poeta; del realismo panameño sobresalen
Joaquín Beleño, narrador y periodista, y Tristán Solarte, ambos preocupados
por la identidad cultural de su país. Los bailes, la música y las celebraciones panameñas son de carácter
festivo. El tamborito, danza cantada a base de palmas y tambores, data del
siglo XVII; la cumbia, muy popular en Panamá, es un baile de origen africano.
Un instrumento de percusión tradicional es el güiro, que se utiliza como
acompañamiento musical. Uno de los compositores e intérpretes panameños de
fama mundial es Rubén Blades, considerado uno de los mejores artistas latinos
de música tropical. El Museo del Hombre Panameño, que se fundó en la ciudad de Panamá en
1976, alberga una interesante colección de materiales arqueológicos y
etnográficos. Otros museos destacados son: el Museo de Ciencias Naturales, el
Museo de Historia de Panamá y el Museo de Arte Colonial, todos ellos en la
capital. 3.1. Costumbres y Tradiciones en Panamá Los campesinos panameños cantan mejoranas cuando se reúnen en: las
juntas, los velorios, las fiestas religiosas y las cantaderas. La víspera de la junta se inicia con la búsqueda de la madera, cañaza,
bejucos de amarre y horquetas; para formar el esqueleto o sostén de la futura
vivienda. Desde las cuatro de la tarde en adelante comienza el enjaule de la
casa con varas delgadas de zumbo, perequetano, madroño, y bejuco colorado. Los familiares y los amigos más cercanos del dueño ayudan a cocinar el
maíz, buscar la lenña, pilan el arroz, otros buscan agua y hacen la enrramá.
Este evento se convierte en una gran fiesta con bailes, tamboritos y
cantaderas. A las cuatro de la madrugada todos se levantan y comienzan la faena, poco
a poco llegan los capitanes, de diferentes lugares cercanos y apartados en
sus caballos muy vistosos. Se continua con el apoyo de los familiares, amigos
y vecinos; mientras la mujeres frien los chicharrones, amasan la tortilla,
otras pelan ñame, yuca y otoe, otras espulgan el arroz a todo esto los
hombres cargan el agua de arroyos, lagos, ríos y pozos más cercanos, en tula,
cántaros, latas, kerosineras y en tanques de 12 latas. Con bangañas de calabazo o de tulo se procedía a remojar la pila de
tierra; otros hombres se dedican a picar la paja. El día de la junta se procede a preparar la tierra, esto consiste en
agregarle agua, paja y pisotearla al son de la saloma (grito de los
participantes). Cuando la tierra esta lista unos se encargan de sacar con el
pie la pellas de barro que se agregan a las paredes, encargándose otros del
repello por fuera y por dentro de la casa. En el desarrollo de la junta, las damas se encargan de elaborar las
comidas que consisten en el tradicional sancocho, arroz, bollos adobos de
carne y la chicha de maíz Las fiestas más notables son: las patronales, el Sábado de Gloria, EL Día
de 3.2. Gastronomía En Panamá existe una gran variedad de platos típicos, todos ellos
exquisitos y exóticos que hacen las delicias de todo aquel que los degusta.
Los desayunos se realizan a base de tortillas, huevos, filetes o hígado
encebollado. El plato nacional por excelencia de Panamá es el sancocho, una
especie de cocido realizado con diversos tipos de carnes (pollo, gallina,
cerdo y vaca) y con variados tubérculos como el ñame, otoe, yuca y maíz. Se
trata de un plato que admite de todo y se toma muy caliente, aunque pueda
parecer una paradoja por el clima del país. Otros platos típicos son los
tamales, pasta de maíz rellena de carne y envuelta en hojas de plátano, el
guacho, arroz con pollo, el tamal de olla, un riquísimo estofado de arroz con
mariscos, las carimañolas, tomates y pollo en harina de maíz, el plato
llamado “Ropa Vieja”, las ricas empanadas de yuca rellenas de carne, además
de las tentadoras frituras a base de yuca o maíz y plátano cocido. En Panamá
son abundantes los deliciosos mariscos como la langosta, el centollo, y el
pulpo, así como los frescos pescados de la zona entre los que se encuentran
la guabina, la corvina, el pargo y el mero, todos ellos preparados de muy
diversas formas, especialmente a la caribeña, con salsa de coco e incluso en
cebiche. Los postres son toda una tentación y una delicia ya que abundan los
muy variados frutos tropicales como la guayaba, el coco, la piña o la papaya
entre otros. Otro postre que no se debe dejar de probar es la sopa de
borracha, un dulce preparado con vainilla empapado en licor y cubierto de
pasas. Además en la zona de El Dairén se puede probar una deliciosa miel. Bebidas Los zumos de frutas en Panamá son tan variados y populares como
las frutas, ya que se preparan con agua recibiendo el nombre de “chicha”.
También resulta muy rico el chicheme, una bebida a base de maíz con leche y
azúcar. Los refrescos en Panamá se conocen como “sodas”. El país cuenta con buena
cerveza y ron local, así como con café, que se toma en abundancia en la zona
de las montañas. Recuerde que siempre hay que beber agua embotellada. 4. ECONOMÍA Una de las principales fuentes de ingresos del país está asociada a las
operaciones que se realizan en el canal de Panamá, administrado de manera
conjunta por Estados Unidos y Panamá, que obtendrá el control total de la
zona el 31 de diciembre de 1999. Estos ingresos son vitales para el país, que
goza de una afluencia turística considerable. 4.1. Agricultura Cerca del 9% del suelo de Panamá está cultivado. La mayor parte de su
producción agrícola se obtiene en explotaciones de carácter comercial y está
destinada a la exportación. Los principales cultivos y grupos de cultivos
—producción de 1998 en toneladas— son: caña de azúcar (2,03 millones); fruta
(1,03 millones), principalmente banano o guineo, plátano macho y naranja;
arroz (241.024); maíz (38.592); café (12.791) y tomate. 4.2. Silvicultura y pesca Los productos forestales de Panamá
están conformados por una amplia variedad de maderas, entre las que destaca
la caoba. El país cuenta con reservas forestales considerables, casi un 38%
de su suelo, pero son muy difíciles de explotar debido a la mala
infraestructura del transporte. La pesca ha experimentado en las últimas décadas un fuerte desarrollo y
hoy es una de las industrias más importantes del país; en 1996 se capturaron
un total de 181.781 toneladas, principalmente, camarón, pescado azul y
langostino. 4.3. Minería e industria En el subsuelo de Panamá hay
yacimientos de cobre, manganeso, oro y plata en pequeñas cantidades; sin
embargo, los principales productos minerales son la cal y la sal; esta última
se extrae en la costa del Pacífico. En 1997 la producción de oro y de plata
fue respectivamente de 1.550 kg y 2 toneladas. Los productos industriales más
importantes, como cemento, cigarrillos, artículos de cuero, textiles, jabón,
productos alimentarios y bebidas alcohólicas, se fabrican para el mercado
local. Se ha descubierto petróleo en las plataformas marinas del Caribe y del
Pacífico, y sus productos se refinan principalmente para la exportación. En 4.4. Energía En 1997 Panamá tenía instalaciones capaces de generar casi 898.000 kW de
energía. La producción anual era de 4.672 millones de KWh, de los cuales el
23% se generó en centrales térmicas y el resto en hidroeléctricas. 4.5. Moneda y comercio exterior La unidad monetaria de Panamá es
el balboa, que se divide en 100 centésimos (1 balboa equivalía a 1 dólar
estadounidense en 1997). El balboa sólo sirve para fines contables. Los
billetes y monedas estadounidenses se utilizan como moneda de curso legal y
no se practica control cambiario. El Banco Nacional de Panamá (1904) es la
entidad oficial, aunque no realiza la función de emisión de moneda. Las principales exportaciones del país son: banano (denominado guineo),
camarón, azúcar, café, harina y aceite de pescado, y manufacturas textiles.
Estados Unidos recibe más del 60% de las exportaciones panameñas. Las
importaciones también provienen básicamente de Estados Unidos; México y Japón
son otros proveedores importantes. Las importaciones están formadas
principalmente por minerales, combustible, metales y sus manufacturas, maquinaria,
productos químicos, equipos de transporte, eléctricos y electrónicos, papel,
plásticos y productos alimenticios. 4.6. Comunicaciones y transportes Panamá cuenta con más de 11.285 km de carreteras, entre las que se
encuentra la carretera Interamericana, sección de 4.7. Trabajo La población activa de Panamá era
de 1.114.790 personas en 1997. El 58% se dedica al sector servicios, un 26% a
la agricultura y un 16% a la industria. El 47% de los trabajadores están
afiliados a sindicatos, entre los que destacan: el Consejo Nacional de Trabajadores
Organizados (CONATO), 5. GOBIERNO Panamá se rige de acuerdo a 5.1. Poder ejecutivo El jefe de Estado de Panamá es el presidente, elegido, junto con dos
vicepresidentes, por voto popular, directo y secreto cada cinco años. No
pueden ser reelegidos en dos periodos sucesivos. El presidente cuenta con la
colaboración de un gabinete de ministros.
5.2. Poder legislativo El poder legislativo de Panamá es unicameral y recae en 5.3. Poder judicial El tribunal de mayor jerarquía en
Panamá es 5.4. Gobierno local Las nueve provincias de Panamá están divididas en distritos, organización
política autónoma de la comunidad. Los distritos se dividen a su vez en
corregimientos. Cada provincia es administrada por un gobernador que es
designado por el órgano ejecutivo. En cada distrito hay un concejo municipal,
formado por los representantes de los corregimientos de ese distrito, y un
alcalde-presidente, todos ellos elegidos por votación popular directa. 5.5. Partidos políticos Los principales partidos políticos
son: el Partido Arnulfista (PA), el Partido Revolucionario Democrático (PRD),
el Papá Egoro (PE), el Movimiento Liberal Republicano Nacionalista
(MOLIRENA), el Partido Liberal (PL), Solidaridad y el Partido Demócrata
Cristiano (PDC). En mayo de 1994 Ernesto Pérez Balladares, del PRD, ganó las
elecciones presidenciales y tomó posesión del poder el 1 de septiembre de ese
mismo año. 6. HISTORIA Los pueblos indígenas americanos
que se asentaron en el actual territorio de Panamá no alcanzaron el alto
nivel de las vecinas civilizaciones maya e inca, pero sí recibieron cierta
influencia de ambas. La población originaria de Panamá estaba formada
principalmente por grupos chibchas, chocoes y caribes. El primer europeo que llegó a la región fue el conquistador español
Rodrigo de Bastidas, quien en 1501 había tocado tierra en el actual
Portobelo. En 1502 Cristóbal Colón, durante su cuarto viaje, alcanzó la bahía
de Portobelo y exploró parte del territorio. Siete años después, Durante el siglo XVI la región fue completamente colonizada por España y
la población indígena, que originalmente podría haber alcanzado un número
superior a los 750.000 pobladores, disminuyó de forma considerable a causa de
las enfermedades y la explotación a la que se vieron sometidos. En la década
de 1530 Panamá se convirtió en el punto clave para la conquista del Perú. En
1538 se creó El istmo se convirtió durante todo ese tiempo en la ruta del tráfico
comercial que entraba y salía de Perú y de las colonias cercanas; los
productos (principalmente oro y plata) se embarcaban hacia la ciudad de
Panamá, desde donde se trasladaban por tierra a Portobelo, y de allí se
transferían a los galeones con rumbo a España. Durante los siglos XVI y XVII
fueron varios los piratas —como el inglés Francis Drake y el galés Henry
Morgan— que trataron continuamente de interceptar la ruta del istmo, de
atacar y capturar las ciudades que eran terminales comerciales o de
apoderarse de los envíos; Drake destruyó Portobelo en 1591 y Morgan la ciudad
de Panamá en 1671. 6.1. Dominio colombiano Panamá declaró su independencia de España en 1821 y voluntariamente pasó
a formar parte de Por medio de un tratado firmado en 1846, Estados Unidos obtuvo los
derechos para la construcción del ferrocarril interoceánico a través del
istmo de Panamá, como agradecimiento por haber reconocido la soberanía
colombiana sobre Panamá. El istmo funcionó como vía de comunicación
interoceánica y su importancia aumentó con la colonización de la costa oeste
norteamericana y el descubrimiento de oro en California. En 1850 una compañía estadounidense comenzó las obras que concluyeron
cinco años después; el ferrocarril comunicó la ciudad de Panamá con el puerto
de Colón. También ese año Panamá logró que Colombia aceptara un extenso
proyecto de autogobierno, y en 1863 la nueva Constitución que se estableció
en Colombia otorgó a cada una de las provincias (entre ellas Panamá) su
virtual independencia. No obstante, en 1866 se restableció el control directo
por parte del gobierno colombiano y, de forma progresiva, comenzaron a surgir
un gran número de rebeliones sin éxito, algunas de ellas en contra del
gobierno represivo y corrupto de los dirigentes colombianos, y otras por la
oposición de muchos panameños al desarrollo de las negociaciones del gobierno
colombiano con el estadounidense para aprobar la excavación de un canal que
cruzara el istmo. 6.2. Establecimiento de la independencia El 3 de noviembre de 1903, cuando
los colombianos se negaron a ratificar un tratado con Estados Unidos
referente a la construcción del canal, un movimiento separatista proclamó la
independencia de Panamá que fue inmediatamente reconocida por el gobierno
estadounidense el día 18 de noviembre. A continuación, Estados Unidos firmó
el Tratado Hay-Bunau-Varilla (véase Philippe Jean Bunau-Varilla) con el
gobierno provisional de Panamá, por el que obtuvo permiso para excavar el
canal y los derechos perpetuos para ocupar y controlar la franja de tierra a
cada lado del mismo, la llamada Zona del Canal de Panamá. En compensación,
Estados Unidos entregó a Panamá un primer pago de 10 millones de dólares y
también aceptó pagar 250.000 dólares anuales, además de garantizar la
independencia del país, lo que le permitía intervenir en caso de desórdenes
internos. Los políticos nacionalistas panameños se opusieron a esta última
disposición, que se convirtió en tema de debate político en el país. En 1904 6.3. El canal de Panamá Una larga historia El sueño de construir el Canal de Panamá se remonta al siglo XI. Ya en
1534, el rey Carlos V de España ordenó una investigación para proyectar la
vía marítima que cortaría al Istmo para unir el Atántico y el Pacífico. Finalmente, aquella loca idea comenzó a transformarse en realidad, a
partir de la iniciativa del ingeniero francés Ferdinand de Lesseps,
responsable de la construcción del Canal de Suez. El costo humano en la primera parte del proyecto fue muy alto: más de
22.000 trabajadores murieron por los frecuentes deslizamientos de tierra, por
las explosiones accidentales de dinamita y las enfermedades tropicales. La reanudación de las obras fue inmediata, aunque perduraron las malas
condiciones de trabajo de la época francesa. Asimismo, Stevens rediseñó el proyecto, dado que era inviable seguir
construyendo el canal al nivel del mar. Observó la necesidad de construir un
sistema de esclusas, y un gran lago artificial en la desembocadura del Río
Chagres, con lo que además se contaría con una fuente de energía
hidroeléctrica que abastece a todas las instalaciones. Hacia el final de la obra, las enormes esclusas comenzaron a tomar forma,
cada una de ellas selladas con gigantes compuertas de acero perfectamente
balanceadas de forma que sólo requirieran un motor de 40 caballos de fuerza
--la mitad de la de un coche moderno-- para abrirse y cerrarse.
El 20 de mayo de 1913, dos palas excavadoras se encontraron frente a
frente en la mitad del Corte Culebra. En octubre de ese año, el remolcador
Gatún realizó el primer cruce de prueba. |